Nước đi đầu tiên trong cờ vua thường quyết định lối chơi cho cả ván, mở bằng tốt trung tâm hay mã đều có trường phái riêng. Sĩ chỉ đi trong cung, không ra ngoài phạm vi chín ô quy định. Đóng thế cờ lại là cách phòng thủ khi đối phương phát triển nhanh hơn, vì thế cờ kín làm chậm mọi đòn tấn công cần đường thoáng.

Chiếu vĩnh viễn liên tục mà không dứt điểm được coi là hòa theo luật lặp nước ba lần. Vua nhập thành sớm giúp an toàn hơn để vua giữa bàn cờ lâu.

Biết ô nào là ô thắng và ô nào là ô hòa quyết định kết quả của rất nhiều ván, đây là phần lý thuyết đáng học trước tiên. Nhìn lại toàn bộ chuỗi nước cho thấy sai lầm bắt đầu từ đâu, thường sớm hơn nhiều so với lúc thế cờ sụp đổ. Không nên đi cùng một quân hai lần trong khai cuộc.